लीगल एड सोसाइटी देश की सबसे बड़ी सार्वजनिक रक्षा और नागरिक कानूनी सेवा प्रदाता संस्था है। न्यूयॉर्क शहर की सबसे बड़ी लॉ फर्म में 2000 से अधिक वकील, पैरालीगल, सामाजिक कार्यकर्ता, जांचकर्ता और अन्य पेशेवर कार्यरत हैं। इनमें से प्रत्येक व्यक्ति हर इलाके में न्याय की लड़ाई में अपना अनूठा दृष्टिकोण प्रस्तुत करता है।

आपको लीगल एड में काम करने की प्रेरणा कहाँ से मिली?
न्यूयॉर्क की मूल निवासी होने के नाते, मैंने आपराधिक कानूनी व्यवस्था में लोगों के अधिकारों की रक्षा और उन्हें न्याय दिलाने में 30 वर्ष बिताए हैं, और लीगल एड सोसाइटी में गलत दोषसिद्धि इकाई का नेतृत्व करने का अवसर पाकर मैं सम्मानित महसूस कर रही हूं। मैं जीवन के विभिन्न क्षेत्रों में न्यूयॉर्कवासियों की गरिमा की रक्षा के लिए लीगल एड की अटूट प्रतिबद्धता की हमेशा से प्रशंसक रही हूं। मैंने अपने पूरे करियर में लीगल एड के वकीलों के साथ मिलकर काम किया है, और अब उनके साथ काम करने को लेकर मैं बेहद उत्साहित हूं।

आपका हाल का ऐसा कौन सा प्रोजेक्ट या काम है जिस पर आपको गर्व है, और क्यों?
चूंकि मैंने अभी हाल ही में काम शुरू किया है, इसलिए अभी मैं किसी विशेष उपलब्धि को उजागर नहीं करना चाहता, लेकिन मैं टीम के साथ काम करने के लिए उत्साहित हूं। उदाहरण के लिए, उन्होंने हाल ही में दोषमुक्त किया है। रोनेल शेफ़ील्ड1989 में स्टेटन द्वीप पर यौन उत्पीड़न के आरोप में दोषी ठहराए जाने के बाद 35 वर्षों से अधिक समय तक अपनी बेगुनाही का दावा करने वाले व्यक्ति की सजा अंततः डीएनए परीक्षण के बाद रद्द कर दी गई, जिसमें उन्हें संबंधित बलात्कार किट से प्राप्त साक्ष्य के स्रोत के रूप में खारिज कर दिया गया था और एकमात्र प्रत्यक्षदर्शी का मानना ​​था कि उसने गलत व्यक्ति की पहचान की थी।

आपकी नौकरी का सबसे चुनौतीपूर्ण हिस्सा क्या है?
गलत फैसले को पलटना बेहद मुश्किल है, और न्यूयॉर्क में तो यह और भी ज्यादा कठिन हो जाता है। निर्दोष लोगों को सजा के बाद सबूतों की जांच या कानूनी सलाह का कोई अधिकार नहीं है, हमारे पास सबूतों को सुरक्षित रखने के मजबूत नियम नहीं हैं, और पुलिस और अभियोजकों पर मौजूदा रिकॉर्ड ढूंढने और उपलब्ध कराने की ज़िम्मेदारी भी कमजोर है। किसी निर्दोष व्यक्ति का प्रतिनिधित्व करना और उसे साबित न कर पाना बेहद दुखद है।

आपके काम के बारे में ऐसी कौन सी बात है जिसे ज्यादातर लोग गलत समझते हैं?
निर्दोष साबित होने से दोषसिद्धि स्वतः ही रद्द नहीं हो जाती। अभियोजकों का विरोध, न्यायाधीशों का संदेह और कानूनी एवं साक्ष्य संबंधी कठिन बाधाओं के कारण निर्दोष लोगों को दोषी ठहराया जाता है और जेल में डाल दिया जाता है। इसके अलावा, स्पष्टतम मामलों को भी सुलझाने में निराशाजनक रूप से लंबा समय लगता है। किसी व्यक्ति को अपनी निर्दोषता साबित करने में वर्षों लग जाते हैं।

आपके काम का न्यूयॉर्कवासियों के जीवन पर क्या प्रभाव पड़ता है?
हम लोगों की स्वतंत्रता बहाल करने, परिवारों को एकजुट करने, आपराधिक रिकॉर्ड के भारी बोझ को कम करने और गलत दोषसिद्धि के कारणों को उजागर करने का प्रयास करते हैं, ताकि उनकी पुनरावृत्ति को कम किया जा सके। न्यूयॉर्कवासी नहीं चाहते कि लोगों को उन अपराधों के लिए जेल में डाला जाए जो उन्होंने नहीं किए। न ही वे ऐसे आपराधिक मामलों को चाहते हैं जिनमें उचित समाधान और जवाबदेही का अभाव हो, या ऐसी व्यवस्था चाहते हैं जो अपनी गलतियों को सुधारने में वर्षों लगा दे - या कभी सुधार ही न पाए। गलत तरीके से दोषी ठहराए गए लोगों के अधिकारों और गरिमा को तत्काल बहाल करने का प्रयास करके, हम सभी के लिए न्याय के पक्षधर हैं।

-

इज़ेकील एडवर्ड्स आपराधिक बचाव अभ्यास में एक पर्यवेक्षक वकील हैं। गलत सजा इकाई.