लीगल एड सोसाइटी देश की सबसे बड़ी सार्वजनिक रक्षा और नागरिक कानूनी सेवा प्रदाता संस्था है। न्यूयॉर्क शहर की सबसे बड़ी लॉ फर्म में 2000 से अधिक वकील, पैरालीगल, सामाजिक कार्यकर्ता, जांचकर्ता और अन्य पेशेवर कार्यरत हैं। इनमें से प्रत्येक व्यक्ति हर इलाके में न्याय की लड़ाई में अपना अनूठा दृष्टिकोण प्रस्तुत करता है।

आपको लीगल एड में काम करने की प्रेरणा कहाँ से मिली?
मैंने 2016 में लीगल एड में इमिग्रेंट जस्टिस कॉर्प्स फेलो के रूप में काम शुरू किया और लीगल एड द्वारा समग्र कानूनी सेवाएं प्रदान करने के लंबे इतिहास से मैं बहुत प्रभावित हुआ। मुवक्किलों का प्रतिनिधित्व करने वाले विभिन्न क्षेत्रों में सहयोग करने का अवसर एलएएस में मेरे कार्यकाल का एक महत्वपूर्ण हिस्सा रहा है और इससे हमारे प्रतिनिधित्व की गुणवत्ता में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है।

आपका हाल का ऐसा कौन सा प्रोजेक्ट या काम है जिस पर आपको गर्व है, और क्यों?
पिछले अक्टूबर में, मेरे सहयोगियों और मैंने एक मुवक्किल, जेजीओ की तत्काल रिहाई सुनिश्चित की, जिसे अमेरिकी आव्रजन और सीमा शुल्क प्रवर्तन की हिरासत में आठ महीने से अधिक समय तक गैरकानूनी रूप से रखा गया था।

जेजीओ की हिरासत की भयावह कहानी तब शुरू हुई जब बिना किसी स्पष्टीकरण के आव्रजन छापे के दौरान उन्हें उनके आवासीय भवन से गिरफ्तार कर लिया गया। फिर, मार्च 2025 में, बिना कोई कारण बताए, सरकार ने उन्हें अल साल्वाडोर की एक कुख्यात जेल के लिए विमान में बिठा दिया, जो अपनी यातनापूर्ण स्थितियों के लिए जानी जाती है। एसीएलयू द्वारा दायर एक आपातकालीन मुकदमे के कारण वे बाल-बाल बच गए—उड़ान भरने से कुछ ही समय पहले उन्हें हथकड़ियों में जकड़कर विमान से उतार दिया गया, उनके चेहरे से दहशत के आंसू बह रहे थे।

सरकार ने लगातार अपने रुख में बदलाव किया क्योंकि जेजीओ ने रिहाई के लिए हर संभव रास्ता अपनाया - आव्रजन न्यायाधीश द्वारा जमानत दिए जाने पर स्वतः रोक लगा दी, फिर अपील पर अनुकूल निर्णय पर एक और स्वतः रोक लगा दी, और अंततः एक कानून की नई व्याख्या पेश की जिसने एजेंसी की दशकों पुरानी प्रथा को उलट दिया।

हमारे कार्यालय ने जेजीओ की हिरासत को चुनौती देते हुए बंदी प्रत्यक्षीकरण याचिका दायर की, और न्यूयॉर्क के दक्षिणी जिले के अमेरिकी जिला न्यायालय के न्यायाधीश सुब्रमणियन ने जेजीओ की तत्काल रिहाई का आदेश दिया, जिसमें सरकार द्वारा जेजीओ के साथ किए गए व्यवहार की कड़ी निंदा करते हुए कहा गया: “[जेजीओ की] रिहाई को बार-बार बदलते तर्कों के आधार पर रोका गया। यह यहीं समाप्त होता है। न्यायालय याचिका को स्वीकार करता है और जेजीओ की रिहाई का आदेश देता है…” जेजीओ के फैसले में न्यायाधीश सुब्रमणियन की सावधानीपूर्वक वैधानिक व्याख्या को देश भर की अदालतों में बंदी प्रत्यक्षीकरण से संबंधित दर्जनों अन्य निर्णयों में उद्धृत किया गया है।

जेजीओ ने तमाम मुश्किलों का सामना किया, फिर भी उनका हौसला कभी नहीं डिगा। हिरासत में रहने के दौरान उन्होंने रंगीन पेंसिल से चित्र बनाने में समय बिताया। उनके चित्रों में उनकी बहुप्रतीक्षित मुक्ति और उनकी कानूनी टीम के सदस्यों, जिनमें कास शीली, मैरियन कोशी और मैं शामिल थे, के समर्थन को दर्शाया गया था। बंदी प्रत्यक्षीकरण याचिका दायर करने के दौरान देर रात तक चली कानूनी कार्यवाही में, मैं अक्सर जेजीओ के चित्रों से प्रेरणा लेता था और न्याय मिलने की कामना करता था।

जेजीओ की रिहाई के अगले दिन सुबह, उसने बताया कि जैसे ही वह घर से बाहर धूप में निकला, वह ज़मीन पर गिर पड़ा और रोने लगा। दिन के उस समय जब वह आम तौर पर जेल की कोठरी में बंद होता, सूरज की रोशनी उसके चेहरे पर पड़ रही थी, जिससे वह भावुक हो गया। यह देखकर जेजीओ का दोस्त चिंतित हो गया और सोचने लगा कि क्या जेजीओ ठीक है, लेकिन जेजीओ ने बस इतना कहा कि वह आज़ाद होकर बहुत खुश है और वह इस नए दिन को शहर के मोहल्लों में जितना हो सके पैदल चलकर बिताना चाहता है। अब, जेजीओ अपने समुदाय में वापस लौट आया है और उसने होम हेल्थ एड बनने के लिए एक पेशेवर प्रशिक्षण पाठ्यक्रम शुरू किया है, और वह एक उज्ज्वल भविष्य के सपने देखता रहता है।

जेजीओ द्वारा बनाया गया चित्र, जो अब मेरे कार्यालय में लगा हुआ है, मुझे लगातार इस बात की याद दिलाता है कि अप्रवासन हिरासत सुविधाओं में अभूतपूर्व सामूहिक कारावास के इस दौर में मुक्ति की कितनी आवश्यकता है और कितनी मुक्ति की कितनी लालसा है।

आपकी नौकरी का सबसे चुनौतीपूर्ण हिस्सा क्या है?
अपने ग्राहकों के बयानों के माध्यम से, हम आव्रजन हिरासत केंद्रों में अमानवीय परिस्थितियों को देख रहे हैं और जवाबदेही के लिए संघर्ष कर रहे हैं।

आपके काम के बारे में ऐसी कौन सी बात है जिसे ज्यादातर लोग गलत समझते हैं?
मुझे लगता है कि कई बार लोग मुकदमों या कानूनी लड़ाइयों में सीधे तौर पर शामिल न होने पर आप्रवासी न्याय की लड़ाई में योगदान देने में खुद को असहाय महसूस करते हैं। हालांकि, बेहद ज़रूरी पैरवी इन कानूनी लड़ाइयों से कहीं आगे जाती है। इसमें आप्रवासन से संबंधित प्रस्तावित नियमों पर व्यक्तिगत टिप्पणियाँ ऑनलाइन जमा करना, अदालत में पर्यवेक्षक के रूप में स्वयंसेवा करना, आप्रवासन प्रवर्तन से संबंधित धन विधेयकों के बारे में सांसदों से संपर्क करना और सड़कों पर मुक्ति के गीत गाना शामिल है। यह सब (और इससे भी अधिक) हमारे दैनिक कार्यों में योगदान देता है और उनका समर्थन करता है।

आपके काम का न्यूयॉर्कवासियों के जीवन पर क्या प्रभाव पड़ता है?
आव्रजन कानून इकाई के संघीय कार्यक्षेत्र में मेरा और अन्य वकीलों का काम आईईसी द्वारा हिरासत में लिए गए न्यूयॉर्कवासियों की रिहाई सुनिश्चित करना है। इसमें कभी-कभी देश भर के दूर-दराज के हिरासत केंद्रों में स्थानांतरित किए गए न्यूयॉर्कवासियों को वापस लाने के लिए पैरवी करना भी शामिल होता है। इस प्रयास का उद्देश्य शहर में हमारे समुदायों और परिवारों के सामाजिक ताने-बाने को संरक्षित करना है।

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नताली मौस्ट लीगल एड सोसाइटी में एक वकील हैं। आप्रवासन कानून इकाई संघीय अभ्यास में।