लीगल एड सोसाइटी देश की सबसे बड़ी सार्वजनिक रक्षा और नागरिक कानूनी सेवा प्रदाता संस्था है। न्यूयॉर्क शहर की सबसे बड़ी लॉ फर्म में 2000 से अधिक वकील, पैरालीगल, सामाजिक कार्यकर्ता, जांचकर्ता और अन्य पेशेवर कार्यरत हैं। इनमें से प्रत्येक व्यक्ति हर इलाके में न्याय की लड़ाई में अपना अनूठा दृष्टिकोण प्रस्तुत करता है।

आपको लीगल एड में काम करने की प्रेरणा कहाँ से मिली?
सामाजिक न्याय के प्रति मेरी प्रतिबद्धता 12 वर्ष की आयु में शुरू हुई जब मैंने पहली बार एक गैर-लाभकारी संगठन के लिए स्वयंसेवा करना शुरू किया। तब से, मैं ऐतिहासिक रूप से हाशिए पर पड़े समुदायों के हितों को आगे बढ़ाने के लिए समर्पित रही हूँ, जिसमें विकलांग लोगों के लिए व्यापक वकालत कार्य भी शामिल है। पिछले एक दशक में, मेरा ध्यान आवास न्याय की ओर केंद्रित हो गया है। मुझे लीगल एड सोसाइटी से जुड़ने की प्रेरणा मिली क्योंकि यह संगठन आंदोलनकारी वकालत में अग्रणी है—हमारे समुदायों के भीतर व्यक्तियों का प्रतिनिधित्व करते हुए व्यवस्थागत परिवर्तन भी ला रहा है। लीगल एड सोसाइटी देश की सबसे पुरानी और सबसे बड़ी जनहित विधि फर्म है, और मैं हमारे द्वारा किए जाने वाले कार्य और हमारे प्रभाव से प्रेरित हूँ।

आपका हाल का ऐसा कौन सा प्रोजेक्ट या काम है जिस पर आपको गर्व है, और क्यों?
मुझे हाल ही में हासिल की गई उपलब्धि पर बेहद गर्व है। ईआरटी (आपातकालीन प्रतिक्रिया दल) मैंने बेदखली के बाद का एक मामला अपने हाथ में लिया। जब यह मामला हमें सौंपा गया, तब तक किरायेदार को बेदखल किया जा चुका था और वह सड़कों पर सो रहा था। मामले का विश्लेषण करने पर यह स्पष्ट हो गया कि बचाव के कई महत्वपूर्ण पहलू थे, जिनमें यह संभावना भी शामिल थी कि मुकदमा शुरू होने के समय किरायेदार को कुछ भी बकाया नहीं था। अपनी सहयोगी एम्मा सालास के साथ अथक परिश्रम करते हुए, हमने बेहद कम समय में एक जटिल याचिका तैयार की और दायर की। हमने याचिका जीत ली और किरायेदार को उसके अपार्टमेंट में वापस लाने में सफलता प्राप्त की। मामला अभी चल रहा है, लेकिन मुकदमे की सुनवाई के दौरान किरायेदार अपने घर वापस आ गया है, जहाँ उसे होना चाहिए। यह मामला हमारे आपातकालीन प्रतिक्रिया दल की उस महत्वपूर्ण भूमिका को पूरी तरह से दर्शाता है, जो दुर्भाग्यवश कानूनी सहायता प्रणाली की खामियों के कारण उपेक्षित रह गए कमजोर ग्राहकों की मदद करने और उनकी रक्षा करने में निभाता है।

आपकी नौकरी का सबसे चुनौतीपूर्ण हिस्सा क्या है?
एक चुनौती मामलों की भारी संख्या से निपटना है, और यह कि हमारी इकाई सभी मामलों को नहीं संभाल सकती। किरायेदार बचाव इकाई के विपरीत, ईआरटी रेफरल-आधारित आपातकालीन मामलों को स्वीकार करती है। हमारी इकाई छोटी होने के कारण, हमें यह निर्णय लेने के लिए बाध्य होना पड़ता है कि हम किन मामलों में पूर्ण प्रतिनिधित्व प्रदान कर सकते हैं, यह जानते हुए कि हम हर उस न्यू यॉर्कर का प्रतिनिधित्व नहीं कर सकते जिसे हमारी मदद की आवश्यकता है।

आपके काम के बारे में ऐसी कौन सी बात है जिसे ज्यादातर लोग गलत समझते हैं?
लोग अक्सर बेदखली के बचाव के दायरे और समय को लेकर गलतफहमी पाल लेते हैं। आम धारणा यह है कि एक बार मार्शल बेदखली की कार्रवाई कर दे, तो कुछ खास नहीं किया जा सकता। लेकिन असल में, हमारे काम का बड़ा हिस्सा बेदखली के बाद की जटिल कानूनी कार्यवाही से जुड़ा होता है, जिसमें हम कानूनी बचाव पेश कर सकते हैं और विस्थापित होने के बाद भी परिवारों को उनके घरों में वापस ला सकते हैं।

आपके काम का न्यूयॉर्कवासियों के जीवन पर क्या प्रभाव पड़ता है?
बेदखली का सामना कर रहे किरायेदारों को कानूनी सहायता प्रदान करना केवल एक परिवार को घर में रहने की जगह देने से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है; यह पूरे समुदायों को स्थिरता प्रदान करता है। विस्थापन को सीमित करके, हम शहर के बेघरपन के संकट को कम करते हैं, आश्रय सेवाओं के प्रावधान में होने वाले खर्च को घटाते हैं, पड़ोस की निरंतरता को बनाए रखते हैं और यह सुनिश्चित करते हैं कि सभी न्यूयॉर्कवासी—आय की परवाह किए बिना—गरिमा और सुरक्षा के साथ जीवन यापन कर सकें। इससे हर न्यूयॉर्कवासी को लाभ होता है।

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सारा साइमन लीगल एड सोसाइटी में सुपरवाइजिंग अटॉर्नी हैं। शहर भर में आवास अभ्यास, इमरजेंसी रिस्पांस टीम।