कैटरीना के बेटे को स्कूल में पढ़ाई में कठिनाई होती थी।

आप कह सकते हैं कि उसकी परेशानियाँ उसके न्यूरोडाइवर्जेंस (उसे ऑटिज़्म है) या उसकी बोलने और भाषा संबंधी अक्षमता के कारण थीं। या आप कह सकते हैं कि यह इसलिए था क्योंकि उसके सरकारी प्राथमिक विद्यालय में उसकी ज़रूरतों को ठीक से पूरा करने की क्षमता नहीं थी। आप इस तथ्य की ओर इशारा कर सकते हैं कि स्कूल में उसे धमकाया और प्रताड़ित किया गया था: ऐसे हालात में कौन बच्चा फल-फूल सकता है?

यह कभी सिर्फ एक समस्या नहीं थी: ये चुनौतियाँ जमा होती गईं और एक-दूसरे पर तेजी से असर डालती गईं। समय के साथ, कैटरीना की मातृत्व संबंधी जिम्मेदारियों ने उन्हें लगातार काम करने से रोक दिया, जिससे परिवार की मुश्किलें और बढ़ गईं।

इन परिस्थितियों में माता-पिता क्या कर सकते हैं? वे यह कैसे सुनिश्चित कर सकते हैं कि उनके बच्चे को सीखने और आगे बढ़ने का अवसर मिले?

कैटरीना को लीगल एड सोसाइटी से अपने सवालों के जवाब मिल गए। शिक्षा कानून परियोजना (ईएलपी), जो न्यूयॉर्क शहर में बच्चों और युवाओं की शिक्षा संबंधी जरूरतों के लिए वकालत करती है।

जब कैटरीना ने लगभग एक दशक पहले पहली बार ईएलपी से संपर्क किया था, तब उनका परिवार संकट में था। उनके बेटे को स्कूल में वह सहायता नहीं मिल रही थी जिसकी उसे ज़रूरत थी। कैटरीना की पालन-पोषण संबंधी जिम्मेदारियों के कारण वह नियमित रूप से काम नहीं कर पा रही थीं। 

सुसान हॉर्वित्ज़, जो अब ईएलपी की निदेशक हैं, विकलांग छात्रों के उन अभिभावकों की सहायता करती हैं जिन्हें कानून के तहत मिलने वाली सहायता और सेवाएं नहीं मिल पा रही हैं - ठीक वही जिसकी इस परिवार को ज़रूरत थी। उन्होंने रेफरल प्राप्त करने के लिए प्रयास किया। उनकी शैक्षिक आवश्यकताओं का पता लगाने के लिए तंत्रिकामनोवैज्ञानिक मूल्यांकन हेतु,छठी कक्षा में प्रवेश करते ही उसे एक निजी विशेष शिक्षा विद्यालय में स्थान मिल गया; aऔर उन्हें सामाजिक सुरक्षा लाभ के रूप में 15,000 डॉलर प्राप्त हुए, जिससे उन्हें स्कूल के बाद की ट्यूशन और शिविरों के खर्च को पूरा करने में मदद मिली।

एडोनिस, सुसान और कैटरीना

कैटरीना हमें बताती हैं कि "सुसान के बिना, मेरा बेटा आज जैसा नौजवान है वैसा नहीं बन पाता।" वह नौजवान अब कॉलेज से स्नातक है - उसने मई 2025 में बीकन कॉलेज से मानविकी में स्नातक की उपाधि प्राप्त की। सुसान ने यह सुनिश्चित करने के लिए काम किया कि उसे कानून के तहत मिलने वाली सभी सहायता और सेवाएं प्राप्त हों। एक बार जब वे सहायताएँ उपलब्ध हो गईं, तो कैटरीना का बेटा बाकी का काम करने में सक्षम हो गया: उसने खुद को समर्पित किया, कड़ी मेहनत से पढ़ाई की और मिडिल स्कूल, हाई स्कूल और कॉलेज में सफल हुआ। 

जब उनके बेटे को उचित शैक्षिक सहायता मिल गई, तो कैटरीना को अपनी पढ़ाई जारी रखने का समय मिल गया। उन्होंने पैरालीगल सर्टिफिकेट हासिल किया और अब क्वींस लीगल सर्विसेज में उन परिवारों के लिए वकील के रूप में काम करती हैं जिन्हें इसी तरह की शैक्षिक सहायता की आवश्यकता होती है। 

कैटरीना और सुसान अभी भी एक-दूसरे के संपर्क में हैं, और सुसान को अपने पूर्व ग्राहकों को सफल होते देखकर बहुत खुशी हुई है।