इस पोस्ट की तिथि के अनुसार, 3,735 लोग अमेरिका में 34,704 वर्ष जेल में बिताने के बाद 1,000 से अधिक लोगों को ऐसे अपराधों के लिए दोषमुक्त कर दिया गया है, जो उन्होंने किए ही नहीं थे। दुःख की बात है कि यह संख्या हर साल बढ़ती जा रही है और हजारों लोग न्याय की प्रतीक्षा कर रहे हैं।

गलत दोषसिद्धि क्यों होती है? शायद ही कभी किसी एक गलती के कारण। ज़्यादातर, यह एक आदर्श तूफ़ान के कारण होता है। इसका प्रमुख कारण आपको चौंका सकता है। राष्ट्रीय दोषमुक्ति रजिस्ट्री के अनुसार, गलत दोषसिद्धि का प्रमुख कारण झूठी गवाही और झूठे आरोप हैं, जो 64% मामलों के लिए ज़िम्मेदार हैं। इसके ठीक बाद आधिकारिक कदाचार है, जो 61% है। अन्य कारणों में झूठे या भ्रामक फोरेंसिक साक्ष्य (29%), गलत पहचान पत्र (27%), और झूठे स्वीकारोक्ति (13%) शामिल हैं। इनमें से भी कई कदाचार से जुड़े हैं—अश्लील लाइनअप, ज़बरदस्ती पूछताछ, या दोषसिद्धि सुनिश्चित करने का दबाव।

जेम्स डेविस के मामले पर गौर कीजिए, जो लीगल एड की गलत सजा इकाई द्वारा जीता गया पहला बरी हुआ। उसकी ईर्ष्यालु पूर्व प्रेमिका ने उसकी झूठी पहचान बताई थी। या फिर फर्नांडो बरमूडेज़ का मामला, जहाँ गवाह पर कानून प्रवर्तन एजेंसियों ने दबाव डाला कि वह खुद को गोली मारने वाला बताए। दोनों ही लोगों को उस गवाही के आधार पर दोषी ठहराया गया जो अभियोजकों को पता थी - या उन्हें पता होना चाहिए था - कि झूठी थी।

अभियोजकों से अपेक्षा की जाती है कि वे इसे रोकें। वे केवल वकील नहीं हैं; वे न्याय सुनिश्चित करने की शपथ लेने वाले सरकारी अधिकारी हैं। इसलिए, सार्वजनिक पद की भूमिका में, "अभियोजक का यह कर्तव्य है कि वह अभियुक्तों और न्यायालयों के प्रति निष्पक्ष व्यवहार करे"। यह कर्तव्य तब भंग होता है जब अभियोजक ऐसे साक्ष्यों के आधार पर दोषसिद्धि प्राप्त करता है जिनके बारे में उसे पता है, या उसे पता होना चाहिए, कि वे झूठे हैं।

अभियोजकों से यही अपेक्षा की जाती है कि वे इसे रोकें। वे सिर्फ़ वकील नहीं हैं; वे न्याय सुनिश्चित करने की शपथ लेने वाले सरकारी अधिकारी हैं।

लेकिन हकीकत अक्सर कमज़ोर पड़ जाती है। बरमूडेज़ के मामले में, मुख्य गवाह ने शुरू में हमलावर का नाम "लुइस" या "लू" बताया था, जो डब्ल्यू. 92 स्ट्रीट का रहने वाला एक प्यूर्टो रिकान व्यक्ति था। बरमूडेज़ डोमिनिकन है, इनवुड का रहने वाला है, और "मोस्ट" के नाम से जाना जाता था। इस स्पष्ट बेमेल के बावजूद, पुलिस ने गवाह बरमूडेज़ की तस्वीर दिखाई, और कहानी बदल गई। मुकदमे तक, कहानी फिर से बदल गई। अभियोजक ने विरोधाभासों को बरकरार रखा। 22 साल की उम्र में, बरमूडेज़ को 23 साल से आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई। उन्होंने लगभग 18 साल जेल में बिताए, इससे पहले कि न्यायाधीश ने पाया कि श्री बरमूडेज़ सभी आरोपों से निर्दोष हैं।

एक अन्य मामले में, एक गवाह ने अभियुक्त को हथकड़ी लगाकर अदालत ले जाते हुए देखा और गवाही देने से ठीक पहले अभियोजक से कहा कि उसके पास गलत आदमी है। वह असली हमलावर को जानती थी और अपराध वाली रात उसके साथ वीडियो में भी कैद हुई थी। अदालत या बचाव पक्ष को सूचित करने के बजाय, अभियोजक ने उससे कहा कि अभियुक्त ने अपना रूप बदल लिया होगा। मुकदमा आगे बढ़ा। मुवक्किल को दोषी ठहराया गया। अभियोजक को पदोन्नत किया गया।

ये कोई अपवाद नहीं हैं। ये एक पैटर्न दिखाते हैं: अभियोजक उन गवाहियों पर भरोसा करते हैं जिन्हें वे जानते हैं या पता होना चाहिए यह झूठ है, और शायद ही कभी इसके लिए जवाबदेह ठहराया जाता है।

प्रोपब्लिका ने न्यूयॉर्क में अभियोजन पक्ष के कदाचार के कारण रद्द किए गए 30 मामलों की जाँच की। केवल एक अभियोजक को अनुशासित किया गया। किसी को भी बर्खास्त या निलंबित नहीं किया गया। कई को पदोन्नत किया गया। इस बीच, कदाचार के कारण 2,278 लोगों को जेल हुई है, और उन्होंने अपने जीवन के कुल 21,169 वर्ष गँवा दिए हैं।

अभियोजकों का कहना है कि कदाचार दुर्लभ है। सबूत कुछ और ही कहते हैं। और जब तक अभियोजकों को झूठी गवाही देने या उसे बर्दाश्त करने के लिए वास्तविक परिणाम भुगतने नहीं पड़ेंगे, तब तक गलत दोषसिद्धि जारी रहेगी - और साथ ही मानवीय क्षति भी होगी।

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एलिजाबेथ फेलबर लीगल एड सोसाइटी की पर्यवेक्षक वकील हैं गलत सजा इकाई.